期货合约到期必须平仓，这是期货交易机制的核心规定。期货合约与现货交易不同，它是一种标准化的合约，约定在未来某个特定日期交付某种特定商品或资产。由于期货合约本身并非为了长期持有，而是为了规避价格风险或进行套期保值，因此合约到期后，合约中约定的商品或资产必须进行实物交割或通过反向交易平仓。如果不平仓，持仓者将面临实物交割的压力，而实物交割的成本和复杂性远高于平仓交易。为了避免不必要的麻烦和风险，期货合约到期必须平仓，这是保障期货市场正常运行的关键。

避免实物交割的复杂性和成本

期货合约的本质是价格风险的转移工具，而非实际商品的买卖工具。大多数投资者参与期货交易的目的并非为了获得实物商品，而是为了通过价格波动获利或对冲风险。如果合约到期后不平仓，就意味着持仓者需要承担实物交割的责任。实物交割过程涉及仓储、运输、检验等多个环节，需要耗费大量的时间、精力和成本。对于大部分投资者来说，处理实物商品远非其专业领域，实物交割的复杂性也远超其预期。为了避免这些不必要的麻烦和额外成本，平仓成为绝大多数投资者的选择。

规避交割风险

实物交割并非没有风险。在交割过程中，可能会出现商品质量问题、数量差异、运输延误等各种意外情况，这些都可能导致持仓者蒙受损失。例如，如果合约到期时，商品价格大幅下跌，而持仓者又需要进行实物交割，那么其损失将会远大于平仓交易的损失。一些商品的储存和运输成本很高，这也会增加交割风险。平仓可以有效规避实物交割过程中可能出现的各种风险，保障投资者的利益。

保证市场流动性

期货市场的活跃程度很大程度上取决于其流动性。如果大部分投资者都选择在合约到期日进行实物交割，那么市场流动性将会大大降低，交易成本将会上升，甚至可能导致市场瘫痪。而平仓交易则可以保证市场持续的流动性。大量的平仓交易会吸引更多的投资者参与市场，从而提高市场活跃度，降低交易成本，维护市场稳定运行。

符合期货合约的标准化设计

期货合约的标准化是其核心特征之一。标准化合约规定了合约标的、交割日期、交割地点等重要信息，保证了合约的可交易性和可比性。如果允许投资者在到期日不平仓，那么合约的标准化将会被破坏，市场秩序也会受到影响。平仓机制保证了合约的标准化，维持了市场规则的统一性，避免了市场混乱。

监管要求

为了维护市场秩序，保障投资者利益，期货交易所通常会对合约到期后的处理方式进行严格规定。大多数交易所都要求投资者在合约到期日前平仓，否则将面临强制平仓或其他处罚措施。强制平仓通常会以市场价进行，投资者可能蒙受损失，因此提前平仓是规避风险的最佳选择。监管机构的介入，进一步强化了期货合约到期必须平仓的制度安排。

期货合约到期必须平仓是多重因素共同作用的结果。它不仅可以避免实物交割的复杂性和成本，规避交割风险，保证市场流动性，而且符合期货合约的标准化设计，并受到监管机构的严格要求。平仓机制是期货市场健康运行的关键，也是保障投资者利益的重要保障。 投资者应该充分理解平仓的重要性，并根据自身情况合理安排交易策略，避免因未平仓而遭受不必要的损失。